Le tourisme commence dès 1888 à Val d’Isère avec l’ouverture du premier hôtel du village, L’Hôtel Parisien.
C’est en 1933 que le village va commencer sa longue mutation en station de ski avec un premier personnage clé, un industriel alsacien, Charles Diebold. Celui-ci sera à l’initiative, pendant l’hiver 1936 – 1937, de l’ouverture de la première école de ski.
La naissance du ski à Val d’Isère passe aussi, de 1932 à 1934, par l’arrivée de moniteurs autrichiens qui proposent des cours de ski et initient à leurs techniques des habitants locaux : René Bazile, Adolphe et Fernand Bonnevie et Marcel Bonnevie. Ceux-ci s’émancipent très rapidement de la présence des autrichiens pour proposer leurs propres cours aux rares touristes. Val d’Isère compte alors 4 hôtels. (propos recueillis sur CIMALPES).
L’évolution de la vie locale, du pastoralisme vers le ski, est à mettre au crédit de la rudesse du climat et du faible revenu des gens du pays, incitant beaucoup de jeunes à « chercher fortune » ailleurs.